Por Phil Stewart

   ROMA (Reuters) - O papa Pio XII ordenou à Igreja francesa que não devolvesse crianças judias a seus pais caso tivessem sido batizadas na fé católica para serem salvas dos nazistas, de acordo com uma carta de 1946, obtida por um historiador.

   A carta secreta do Vaticano tinha o objetivo de servir como um guia para lidar com pedidos de reaver crianças confiadas à Igreja Católica durante a Segunda Guerra Mundial.

   Muitas crianças foram batizadas e educadas como católicas durante a Guerra, o que muitas vezes ajudou a esconder sua identidade dos nazistas. Mas após a guerra, o Vaticano aparentemente não quis que católicos batizados retornassem a suas comunidades judaicas.

   Grupos judaicos acusaram Pio XII, que foi papa entre 1939 e 1958, de fazer muito pouco para impedir o Holocausto ou para ajudar os judeus a escapar dos nazistas.

   O Vaticano negou as acusações, mas as cartas, descobertas pelo historiador italiano Alberto Melloni, devem aumentar o debate sobre a atitude de Pio XII em relação aos judeus.

   "Se as crianças foram confiadas à Igreja pelos pais e se os pais agora as pedem de volta, elas podem ser devolvidas com a condição de que não tenham recebido o batismo", diz a carta, escrita pelo departamento doutrinal do Vaticano.

   A mesma carta oferece instruções sobre como responder a pedidos de informações. "Evite, tanto quanto possível, responder por escrito às autoridades judaicas, mas faça-o oralmente", afirma.

   O pontificado de Pio XII tem sido um dos maiores problemas nas relações entre católicos e judeus no pós-guerra.

   A carta de 1946, publicada pelo jornal italiano Corriere della Sera esta semana, pode aumentar a controvérsia.

   O historiador Melloni afirmou que a carta levanta questões importantes sobre as intenções da Igreja ao proteger crianças judias do Holocausto.

   "O que é difícil de entender é se este comportamento heróico foi adotado porque estas pessoas estavam em perigo, ou porque estas pessoas eram judias", disse à Reuters.