Depois de três meses afastado das pistas, o tricampeão mundial de F-1 Michael Schumacher volta hoje ao cockpit de sua Ferrari. O alemão testa hoje e amanhã em Barcelona, na Espanha, visando o próximo Mundial da categoria, mas treinará com o mesmo chassi usado no ano passado, o F-2000.

   Será a primeira vez que o alemão pilotará um F-1 desde o GP da Malásia, em outubro de 2000.
Na corrida anterior, o GP do Japão, Schumacher havia conquistado seu terceiro título mundial e acabado com o jejum de 21 anos da Ferrari sem vencer um Mundial de Pilotos -o último a conseguir tal feito havia sido o sul-africano Jody Scheckter, em 1979.

   No período em que ficou ausente, o piloto alemão foi operado para a retirada dos pinos que foram colocados em sua perna direita após o acidente que sofreu em julho de 1999, em Silverstone, durante o GP da Inglaterra.

   Mas nem por isso Schumacher deixou de praticar atividades esportivas enquanto esteve afastado das pistas. Durante suas férias, o piloto ferrarista foi visto esquiando, jogando futebol e até disputando uma partida de tênis.

   Hoje, no circuito de Montmeló, Schumacher dará continuidade aos testes iniciados anteontem por Luca Badoer, piloto de testes da escuderia italiana, e que foram suspensos ontem devido ao acidente sofrido pelo italiano.

   Badoer perdeu o controle de seu carro, bateu forte contra uma proteção de pneus e teve que ser levado de helicóptero a um hospital em Barcelona, de onde foi liberado na manhã de ontem, após passar a noite em observação.

   Segundo nota divulgada pela Ferrari, o acidente foi causado por uma falha mecânica no carro.
Mesmo sem ter a companhia de Badoer, que viajou para Treviso (Itália) e deve ficar duas semanas em repouso, ou de seu companheiro de equipe, Rubens Barrichello, Schumacher não estará sozinho na pista catalã. Ele treinará ao lado de David Coulthard, da McLaren, que fez o melhor tempo nos treinamentos de ontem.

   Williams, Jordan e Arrows também estarão em Barcelona hoje.

   A Ferrari também informou que Badoer será o piloto reserva de Schumacher e Barrichello durante esta temporada -em 1999 a escuderia preferiu contratar o finlandês Mika Salo para ocupar a vaga de Schumacher, acidentado.

   Barrichello, que ainda não testou com a Ferrari neste ano, só deve voltar a treinar no dia 1º do mês que vem, também no circuito de Montmeló, em Barcelona.

   O brasileiro, que fará sua segunda temporada na equipe italiana, testou pela última vez no mês passado, em Jerez, na Espanha.

   Para o próximo mês, três dias de testes estão programados para Barrichello, que, assim como Schumacher fará hoje, usará o chassi do modelo F-2000.

   O lançamento do F-2001, novo carro que o time italiano usará na próxima temporada da F-1, acontecerá em Fiorano, na Itália, na próxima segunda-feira.

   Ontem, a McLaren anunciou que a apresentação de seu carro para este ano, o MP4-16, acontecerá no próximo dia 7. De acordo com a equipe inglesa, o evento será no circuito de Ricardo Tormo, na cidade de Valência (Espanha).

   A temporada 2001 da F-1 começa no dia 4 de março, com o GP da Austrália, em Melbourne. O GP Brasil, terceira etapa do Mundial, será no dia 1º de abril, em Interlagos. (TATIANA CUNHA, FSP)