MODENA, Itália - O tenor Luciano Pavarotti fez seus cálculos para saber quanto tempo poderá continuar cantando. A preservação de sua voz sempre foi o ponto central de sua estratégia e, no início de sua carreira, ele rejeitou vários papéis no Scala de Milão porque sabia que sua voz não estava preparada.

   Embora tenha sido acusado de não ter ambição na escolha de seu repertório, Pavarotti fez há muito tempo uma astuta avaliação dos papéis que mais lhe convêm. Por sua voz e seu temporamento, Pavarotti é um clássico tenor do bel canto italiano. Jamais canta em alemão, raramente canta em francês e qualquer pessoa que tenha ouvido alguma vez Pavarotti arriscando-se a cantar New York, New York, ficará grato pelo fato de ele evita cantar em inglês.

   Sejam quais forem as críticas, a carreira de Pavarotti foi uma das mais épicas da história da ópera. Quando ele pendurar finalmente o smoking e seu famoso lenço branco, vai deixar um vazio imenso que os jovens pretendentes, como José Cura e Roberto Alagna, não poderão preencher.

   Para todos os que precisarem relembrar a trajetória musical de Pavarotti, a Decca lançou recentemente The Pavarotti Edition, um conjunto de músicas para comemorar seus 40 anos no comércio da ópera (dos quais, 37 anos Pavarotti manteve contrato com a Decca). Ao longo dos dez discos, Pavarotti caminha orgulhosamente a passos largos ao lado de muitos dos maiores nomes da música clássica no período pós-guerra.

   Sua carreira internacional alçou vôo no Covent Garden em 1963, quando substituiu Giuseppe di Stefano, que estava doente, no papel de Rodolfo em La Bohème. Ainda hoje ele descreve Di Stefano como seu ídolo e lembra como certa vez foi ver o cantor ensair o Rigoletto de Verdi no início da década de 1960. Quando Pavarotti disse que estava prestes a partir para Bruxelas para cantar a Tosca, Di Stefano ficou chocado. "Ele disse: 'Durante um período, Tosca destruiu a minha voz.' E eu lhe disse então: 'Por quê?' Di Stefano respondeu: 'Porque me deu a idéia de que eu poderia ser um tenor dramático.'" Alarmado com a perspectiva de um destino semelhante, Pavarotti resolveu cantar Tosca apenas 15 anos depois.

   Exigências - Pavarotti sabe exatamente o que quer e demonstrou isso em 1972, quando precisou gravar La Bohème para a Decca, que planejava empregar Solti como maestro. Mas Pavarotti foi enfático e frisou que Karajan seria uma escolha melhor. Nessa época, ele estava em condições de garantir que suas exigências fossem atendidas. "Fui ao diretor da Decca, o sr. Rosengarten, e disse: 'É verdade que vamos fazer La Bohème com Solti?' Ele respondeu: 'Sim.' Não se trata de nenhuma falta de respeito para com Solti, que eu admiro, mas, para essa ópera, o sr. Karajan é melhor do que Solti', disse eu. E assim gravamos a ópera com Karajan. A partir desse dia, Solti ficou meio ofendido."

   Mas, afinal, quando Pavarotti vai saber que chegou definitivamente a hora de parar? "Vocês saberão", diz ele firmemente. "Com certeza não espero conservar minha voz até a idade de meu pai. Ele tem 89 anos e ainda canta."

   Tolices - Pode existir uma diferença muito pequena entre dar ao público o que ele ainda quer e ser um tolo. O tenor italiano Carlo Bergonzi tentou cantar Otello no Carnegie Hall, em Nova York, no ano passado, aos 75 anos. Será que ele é louco, na opinião de Pavarotti?

   "Acho que a loucura que ele fez foi a de parar no meio do caminho, porque até então ele estava indo muito bem. Eu sai correndo escada acima para vê-lo e disse: 'Vamos! Volte ao palco!' Mas ele se recusou. Porém, acredite, Otello é muito difícil. É uma ópera que a pessoa tem de executar com todo o seu poder."

   Durante muito tempo Pavarotti encarou com suspeita o papel de Otello. Na realidade, nem quis tocá-lo até 1991, quando recebeu uma oferta para cantar Otello numa série de concertos sob a regência de Solti. "Eu nunca tinha me atrevido a fazer Otello no palco. Provavelmente cometi um erro porque deveria ter feito esse papel na década de 80 e eu deveria ter cantado essa ópera no palco porque existe um descanso entre os atos e isso ajuda o cantor a continuar a execução."

   Enquanto isso, Placido Domingo transformou Otello em seu papel característico. E, nos círculos musicais, surgem freqüentemente fofocas a respeito da rivalidade entre Domingo e Pavarotti. Mas, em público, Pavarotti não quer nem ouvir essas histórias. "Placido é um gênio no papel de Otello", declara ele. "Esse é provavelmente um dos motivos porque eu não tenho feito esse papel. Sou uma pessoa muito realista."