ROMA -- O primeiro-ministro da Itália, Silvio Berlusconi, acusou o Poder Judiciário de persegui-lo, mas indicou que não renunciaria mesmo que fosse considerado culpado de corrupção em um julgamento que está em andamento, em Milão.

   Reagindo a uma decisão da Suprema Corte, que rejeitou seu pedido para transferir o julgamento para outra cidade, Berlusconi afirmou que a Constituição italiana estava ameaçada.

   "Eu cumprirei meu dever de primeiro-ministro até o final, sem nunca trair o mandato que me foi dado por meu eleitorado", disse, em um pronunciamento transmitido pela televisão, na quarta-feira.

   "Enfrentando essa incrível perseguição judicial, continuarei a me defender, como tenho feito até agora, orgulhoso e calmamente certo do fato de que não infringi a lei ou a moralidade pública".

   Berlusconi está sendo julgado por acusações de subornar juízes durante uma disputa para assumir o controle de empresas.

   "O que está em jogo aqui são os princípios da Constituição, a separação dos poderes e o funcionamento das instituições", declarou ainda o premier.

   A decisão de terça-feira da Suprema Corte significa que um veredicto potencialmente devastador no caso de suborno poderia ser proferido ainda em 2003, coincidindo com o momento em que a Itália assume a Presidência rotativa da União Européia.

   Políticos de centro-esquerda defenderam a decisão da Suprema Corte e criticaram os comentários de Berlusconi.

   "Esse foi um discurso arrogante e ameaçador", disse Piero Fassino, o líder do maior partido de oposição italiano, os Democratas da Esquerda.

   "Berlusconi deve saber que nós também lutaremos até o final para evitar qualquer distorção da legalidade", advertiu, de acordo com a agência de notícias ANSA. (Com informações da Reuters)

(© CNN.com.br)