TURIM, Itália -- O primeiro-ministro da Itália, Giuliano Amato, o primeiro-ministro da França, Lionel Jospin, e o presidente francês, Jacques Chirac, iniciaram nesta segunda-feira a reunião de cúpula anual ítalo-francesa, no ex-palácio real de Turim, onde devem discutir os planos para uma ambiciosa ferrovia trans-alpina e medidas contra a crise do mal da vaca louca, já detectado nos dois países.

   A França deseja desenvolver uma ligação por trem de alta velociadade entre Lyon, no sudeste do país, e Turim, no norte da Itália, que depende da construção de um túnel de 52 quilômetros nos Alpes, dois quilômetros mais longo que o que passa sob o Canal da Mancha, entre Grã-Bretanha e França.

   A Itália exortará a França a estabelecer uma data para a reabertura do túnel de Mont Blanc, fechado em março de 1999 após um incêndio que matou 39 pessoas em seu interior.

   Autoridades francesas insinuaram que o túnel poderia voltar a funcionar no final deste ano.

   Aprimorar o transporte através dos Alpes é essencial para a Itália, já que cerca de 50 por cento de suas importações e exportações têm de passar pela cadeia de montanhas.

   A França deseja que mais mercadorias sejam deslocadas por trens para aliviar o tráfego em suas estradas. Cerca de 75 por cento do transporte de carga do país é feito atualmente por caminhões - 50 por cento mais do que há 30 anos.

   A ferrovia Turim-Lyon, uma importante ligação em uma rede planejada de trens de alta velocidade pela Europa, custaria cerca de 10 bilhões de dólares.

   Os governos italiano e francês têm ainda que decidir se o projeto seria financiado somente com dinheiro público ou teria alguma paticipação da iniciativa privada.

   A crise da vaca louca também deve receber destaque durante o encontro.

   Os jornais italianos informaram que a Itália iria sugerir a redução de 30 para 20 meses a idade do gado a ser testado, em um encontro de ministros da Agricultura, em Bruxelas, nesta segunda-feira. (CNN)