O flautista Alferio Mignone, que emigrara em 1896, foi o primeiro professor de música de Francisco Paulo, nascido um ano após sua chegada ao Brasil. Mais tarde, no Conservatório, onde foi colega de Mário de Andrade, Mignone estudou com Savino de Benedictis e Agostino Cantù. Tinha apenas 15 anos quando a valsa Manon ganhou o segundo lugar num concurso de canções populares. No início da carreira, foram muito freqüentes as composições desse gênero, que ele assinava com o pseudônimo de Chico Bororó.

   Vincenzo Ferroni, com quem se aperfeiçoou em Milão, o orientou na composição da primeira ópera, O Contratador de Diamantes, com libreto de Girolamo Bottoni. Nela, Mignone inseriu a Congada, obra instrumental de 1922. essa peça fizera tanto sucesso que, em 1923, Richard Strauss a escolhera como uma das obras brasileiras a incluir no concerto que daria, no Municipal do Rio, com a Filarmônica de Viena, durante a sua excursão pelo Brasil.

   No Contratador - estreado em 20/9/1924 - e nos poemas sinfônicos dessa época (Momus, Festa Dionisíaca), é inevitável a influência italiana. O mesmo acontece com a ópera L'Innocente (libreto de Arturo Rossatto), estreada no Rio em 5/9/1928. Mas a tendência a trabalhar com temas brasileiros, que já se manifestara em Maxixe (1928), composta na Europa, consolidou-se quando, ao voltar ao Brasil, Mignone caiu sob o influxo das idéias nacionalistas do ex-colega Mário de Andrade. A Primeira Fantasia Brasileira (1929), dedicada a Souza Lima, e o bailado Maracatu de Chico Rei (1933), com roteiro de Mário de Andrade, assinalam a fase mais importante em sua produção. Ao Maracatu, seguiram-se outras obras do mesmo gênero: Batucajé, Babaloxá e Leilão.

   Ao lado da composição, Mignone exerceu também importante papel como professor de regência, cargo que exerceu de 1934 a 1967, na Escola de Música do Rio. E teve sua importância internacionalmente reconhecida com o convite, a partir de 1937, para reger concertos de música brasileira - incluindo peças suas - em Berlim, Hamburgo e Roma.

   Nas mais de 50 valsas que Mignone escreveu - as de Esquina, as Brasileiras, as em forma de choro - está sempre presente o jovem que, segundo sua primeira mulher, Liddy Chiaffarelli, "ia, altas horas da noite, pelas ruas de São Paulo, tocando chorinhos na flauta, acompanhado pelo violão e o cavaquinho de seus companheiros". Essa ligação forte com as lembranças da juventude surge até mesmo em obras do fim da vida, como o Concertino para clarineta e fagote, de 1980, que tem o lirismo despojado das serenatas suburbanas e da música tocada pelos grupos de chorões.

   Nessas valsas de aparência simples mas, na realidade, concebidas com grande refinamento harmônico, está uma grande contribuição para a literatura pianística brasileira: a fluência com que Mignone evoca o ambiente musical popular do início do século é de uma naturalidade que só encontra paralelo na obra para piano de Ernesto Nazareth. Maria Josefina Mignone, sua segunda mulher, homenageou-o gravando várias dessas valsas; e é um documento histórico o registro que Mignone e ela fizeram, entre 1970-1984, de várias dessas peças para piano.

   Mignone morreu em 1986, aos 89 anos. Mas manteve-se lúcido e ativo até o final. É de 1940 a sua mais conhecida peça sinfônica, a Festa das Igrejas, suíte que evoca os grandes templos católicos da era colonial, com os mais coloridos e requintados efeitos orquestrais. Pois, 20 anos depois, o mesmo vigor aflora em outra peça de grande porte, o balé Quincas Berro d'Água, deliciosa transposição coreográfica da novela de Jorge Amado em Os Velhos Marinheiros. Na fase final da carreira, aliás, ele voltara à ópera com O Chalaça (1976), baseada na pitoresca vida do ministro de d. Pedro I, criado por Paulo Fortes; e com O Sargento de Milícias (1978), ambas muito bem acolhidas pelo público em suas estréias.

   O período de reavaliação estética por que passou, na década de 50, levou a fazer experiências atonais que lhe valeram a acusação de oportunismo estético. Ele próprio acabou concluindo que era o domínio do tonalismo aquele que melhor lhe permitia exprimir a sua sensibilidade, seja com as grandes peças sinfônicas, seja com miniaturas como as suas canções de câmara, entre as quais há alguns das mais belas produções do repertório brasileiro, sobre textos de Drummond, Bandeira, Ribeiro Couto, Mário Quintana. O próprio Mignone tinha consciência de onde estava a sua vocação autêntica e isso fica muito claro numa carta que, em março de 1980, ele escreveu ao musicólogo Vasco Mariz: