Mesmo em meio aos horrores da Segunda Guerra Mundial, o futuro arquiteto e decorador de sucesso, então um adolescente, conseguia exercitar o olhar."Aquela imagem era triste, mas esteticamente fantástica", diz, aos 73 anos, o italiano radicado no Brasil desde os 20, que comemora 50 anos de carreira lançando Ugo di Pace Interiores (G&A, 312 págs.).

   O livro reúne cerca de 400 fotografias clicadas pelo americano Lew Parella em 27 dos mais de mil ambientes criados por Ugo di Pace no Brasil, Nova York e Paris.

   São imagens reveladoras do estilo e da personalidade do decorador, colecionador de obras de arte, que as considera "protagonistas" dos espaços que concebe. Colunas, arcos e outros elementos arquitetônicos são projetados por ele como moldura para as peças.

   No apartamento de Ugo no Morumbi, em São Paulo, parte de sua coleção de mais de 500 objetos, quadros e peças de mobiliário está à vista. "Guardo apenas 20% aqui", conta ele, de pé, sob um portal fiorentino do século 16 instalado na sala de jantar. "Não pude pôr tudo no apartamento porque minha mulher e minha filha são jovens e queriam uma decoração limpa", ri, enquanto mostra uma exótica cadeira de 1910, forrada de pele, assinada pelo designer inglês Redmiller.

   Ugo define o espaço residencial como o palco de um teatro onde os moradores são personagens. "Eles precisam sentir-se confortáveis e inspirados em seu cenário." Para isso devem decorá-lo sem se preocupar com a platéia - vizinhos e visitas. "As pessoas costumam projetar em sua casa aquilo que gostariam de ser e não o que são. A melhor dica de decoração é a espontaneidade", recomenda.

   Quando se mudou para o Brasil, em 1948 (veio ao País, atraído pela beleza das mulheres, para passar dois meses de férias e acabou ficando de vez), Ugo di Pace morou com o pintor italiano Vittorio Gobbis em uma casa que apelidou de "morada dos espíritos". "Ela parecia abandonada. O jardim nunca tinha sido cuidado e os móveis eram rasgados, com as molas para fora."

   Sentiu-se impelido a "consertar" o ambiente, freqüentado por artistas e intelectuais? Não. "Aquele lugar era coerente com a personalidade do Vittorio. E, além do mais, me inspirou muito. O olhar do artista se apura quando se depara com o estranhamento."

   Ugo começou a carreira no Brasil associando-se ao antiquário português Fernando Medeiros na abertura da Antiqua, conhecida loja de antigüidades localizada na esquina da Rua Araújo com Avenida Ipiranga, no Centro de São Paulo. Lá, ampliou seus conhecimentos sobre arte. Quinze anos depois, já bastante requisitado para decorar a residência de ilustres famílias do Brasil e do exterior, abriu seu próprio escritório.

   Em seus 50 anos de carreira, desenvolveu um estilo próprio marcado pela sofisticação. E quebrou certos clichês da arquitetura, como o de se construir, em casa, bares semelhantes aos que se encontram nos restaurantes. "O bar alto, com aquelas cadeiras compridas, é muito desconfortável", diz.