MILÃO (Reuters) - A Itália não tem planos em devolver o obelisco de três mil anos retirado da Etiópia em 1937 sob ordens de Benito Mussolini, afirmou um autoridade italiana.

   "Até onde sei, o obelisco deve ficar aqui", afirmou à Reuters o sub-secretário de cultura Vittorio Sgarbi.

   Ele disse que o obelisco, tomado da cidade santa de Axum quando a Etiópia estava sob comando da Itália, "naturalizou-se" italiano pois está no país há mais de 50 anos.

   "O mais importante é a integridade desta obra de arte", disse Sgarbi. "Mover o obelisco significaria quebrá-lo, causando avarias", completou.

   A declaração do sub-secretário contraria os etíopes, que têm repetidamente irritado-se pela Itália não ter devolvido o monumento apesar de sinalizar que iria.

   "A posição da Etiópia é bastante firme: a devolução não deve ser atrasada", afirmou o ministro de Relações Exteriores, chefe dos assuntos europeus e norte-americanos, Girum Abaye, em uma declaração no domingo.

   O governo italiano já prometeu a devolução do monumento de 24 metros e 160 toneladas, mas não tomou medidas para realizar o transporte.

   O obelisco está localizado em frente à Organização de Agricultura e Alimentação (FAO) da ONU, perto do Coliseu.