PALERMO, Itália -- Duas semanas após ter sido condenado a 24 anos de prisão pelo assassinato de um jornalista, o ex-primeiro-ministro italiano Giulio Andreotti retornou aos tribunais nesta quinta-feira, desta vez para ser formalmente acusado de associação com a máfia.

   Andreotti já foi julgado pelo mesmo crime; em 1999, acabou inocentado das acusações de ser, ao longo de sua extensa carreira política, o maior lobista da máfia nos corredores do poder.

   Na ocasião, dois dos 38 mafiosos arrependidos que prestaram depoimento disseram ter visto o ex-premier conversando com membros da máfia.

   A promotoria apelou contra o veredicto, levando à abertura de um novo processo. O ex-premier, que está com 83 anos, nega as acusações, as quais atribui a um complô "diabólico" da máfia para puni-lo pela repressão ao crime organizado.

   Na audiência preliminar desta quinta-feira, em Palermo, capital da Sicília, a promotoria pediu que o tribunal ouvisse o depoimento de Antonino Giuffre, que, após ser preso em abril último, entregou provas que resultaram na prisão de 29 mafiosos, há dois meses.

   Giuffre era o braço direito daquele que se acredita seja o atual chefe da máfia, Bernardo Provenzano, que está foragido há 40 anos.

   A promotoria não revelou se Giuffre fez acusações diretas contra Andreotti, que tem cargo de senador vitalício e já foi chefe do governo italiano por sete mandatos.

   Andreotti esquivou-se da imprensa ao entrar no tribunal, mas já havia manifestado sua opinião sobre o novo julgamento na semana passada.

   "Alguém com um rosto tão conhecido como eu sairia à luz do dia para ir até à casa de alguém que está em prisão domiciliar para se encontrar com a pessoa mais procurada da Itália?", ironizou. "Não deveriam me condenar, mas, sim, me colocar num hospício". (Com informações da Reuters)

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