VATICANO e BRASÍLIA. O cardeal dom Lucas Moreira Neves, considerado um dos prováveis sucessores do Papa João Paulo II, renunciou ontem a seu cargo de chefe da Congregação de Bispos, um dos mais importantes do Vaticano. O cardeal, que também presidia a Comissão Pontifícia para a América Latina, alegou motivos de saúde e o Papa aceitou o pedido de renúncia.

Dom Lucas, que ontem completou 75 anos, foi arcebispo de Salvador, Bahia, durante dez anos, até ser convocado para o Vaticano, em 1998. O Papa nomeou o subsecretário de Estado do Vaticano, arcebispo Giovanni Batista Re, para substituir dom Lucas na Congregação de Bispos. Para o lugar de Giovanni Batista, foi nomeado o arcebispo argentino Leonardo Sandri, núncio papal no México.

Dom Lucas Moreira Neves é mineiro de São João del Rei e nasceu em 16 de setembro de 1925. Estudou teologia na França, onde foi ordenado sacerdote em Saint Maximin. Foi bispo auxiliar de São Paulo de 1967 a 1974 e arcebispo de Salvador de 1987 a 1998. Segundo o Vaticano, dom Lucas apresentou pedido de renúncia repetidas vezes, aceito desta vez por causa de seus problemas de saúde. O cardeal sofre de diabetes.

O secretário-geral da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB), dom Raymundo Damasceno, confirmou ontem que dom Lucas enfrenta problemas decorrentes da diabetes, o que dificultava sua permanência à frente da congregação, depois de dois anos no cargo.

- Lamentamos muito, mas entendemos a situação. Estamos rezando, pedindo por sua saúde, para que dom Lucas possa continuar prestando serviços à Igreja, como fez durante toda a sua vida - disse dom Raymundo. (O Globo)