O Vaticano defendeu-se hoje das críticas detonadas pelo anúncio de um encontro, na próxima semana, entre o papa João Paulo 2º e o líder da direita austríaco Joerg Haider, afirmando que a Igreja Católica tinha suas portas abertas para todos.

   Haider, ainda o principal nome por trás do Partido da Liberdade, de extrema direita, deve se reunir com o papa no dia 16 de dezembro a fim de presenteá-lo com uma árvore de Natal trazida da Província austríaca da Caríntia, da qual é governador.

   "Não acredito que o povo italiano, que ama a liberdade e foi educado na tradição da hospitalidade e da abertura, se oporia a isso", afirmou o secretário de Estado do Vaticano, cardeal Angelo Sodano. "A Santa Sé está aberta para todos. Ninguém deve se surpreender com isso", disse.

   A árvore deve ficar em um local de honra da praça de São Pedro durante as festas natalinas.

   Haider ficou conhecido em todo o mundo por suas declarações polêmicas sobre o regime nazista, pelas quais mais tarde ele se desculpou. Quando seu partido ingressou no governo austríaco, em fevereiro, a União Européia impôs sanções políticas contra a Áustria. As sanções foram suspensas em setembro.

   Israel, no mês passado, afirmou que a reunião entre o papa e o direitista era "um grande desapontamento". Políticos de esquerda da Itália prometeram realizar um protesto durante o evento.

   Mas Sodano afirmou que não cabia ao Vaticano julgar Haider, que é católico, mesmo se não concordar com as opiniões dele. (UOL/Reuters)